Інноваційний процес використовує малі кластери міді, що допомагає зменшити рівень CO2 в атмосфері та боротися з основною причиною зміни клімату. На відміну від традиційних методів виробництва метану з викопного палива, які збільшують викиди CO2, нова техніка, названа електрокаталізом, використовує відновлювану енергію без додаткових викидів вуглекислого газу. Про це пише Interesting Engineering.
«У погожі дні можна використовувати сонячну енергію, а вітряними днями - вітер для виробництва відновлюваної електрики, але як тільки ви її виробляєте, її потрібно негайно використовувати», - зазначає Магді Салехі, кандидат наук у лабораторії електрокаталізу в Університеті Макгілла. - «У нашому випадку, ми можемо використовувати цю відновлювану, але непостійно вироблювану електрику для зберігання енергії у хімічних речовинах, таких як метан».

Ключем до наукового прориву стало використання нанокластерів міді. Крихітні кластери атомів металу діють як каталізатори для перетворення CO2 у повітрі на метан. Коли метан використовується, він виділяє CO2, який може бути знову зловлений та перетворений на метан, створюючи цикл, що підтримує нейтральні викиди CO₂.
«У наших симуляціях ми використовували мідні каталізатори різних розмірів, від малих з лише 19 атомами до великих з 1000 атомами», - пояснив Салехі. - «Потім ми тестували їх у лабораторії, зосереджуючись на тому, як розмір кластерів впливає на механізм реакції».

Результати показали, що дуже малі нанокластери міді надзвичайно ефективні у виробництві метану. Дослідницька команда надалі планує вдосконалити свій каталізатор, щоб зробити його ще ефективнішим, і дослідити його використання у великомасштабних промислових умовах. Кінцева мета науковців - допомогти у виробництві чистої, стійкої енергії по всьому світу.